Las dos sondas de exploración espacial de la misión GRAIL llegarán a la órbita de la Luna en Año Nuevo para explorar el interior del satélite, informó hoy la NASA.
“Aunque desde la década de los sesenta hemos enviado más de un centenar de misiones a la Luna, incluidas dos en las cuales los astronautas caminaron sobre la superficie lunar, la verdad es que hay muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna”, dijo en teleconferencia de prensa Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y la investigadora principal del proyecto.
Ambos artefactos han estado viajando hacia la Luna desde septiembre.
El último día del año, una de las sondas gemelas GRAIL (las siglas en inglés que corresponden a Laboratorio de Recuperación de Gravedad e Interior) quedará cautiva de la gravedad de la Luna a unos 56 kilómetros de la superficie.
El día siguiente, la otra sonda llegará y ambas trazarán un mapa de la gravedad de la Luna midiendo los efectos de esta fuerza sobre sus trayectorias orbitales.
“Entre las muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna es por qué el lado distante es tan diferente del lado cercano”, continuó Zuber refiriéndose al hemisferio lunar oculto a la vista desde la Tierra y el hemisferio siempre orientado hacia el planeta.
“La respuesta debe estar encerrada en el interior de la Luna”, añadió la investigadora, quien explicó que la misión de estudio comenzará en marzo y está planificada para que dure 82 días, aunque los científicos pedirán a la NASA que la extienda hasta diciembre.
La misión no está restringida a los científicos y académicos: cada uno de los artefactos GRAIL, propulsados por energía solar, está equipado con cuatro cámaras que serán operadas por grupos de escolares de nivel intermedio.
“Más de 2.100 escuelas en todo el país se han registrado para este programa”, añadió Zuber.
La agencia espacial estadounidense NASA ha calificado la misión GRAIL como un viaje al centro de la Luna ya que la medición de la fuerza de gravedad permitirá la construcción de mapas, de 100 a 1000 veces más precisos, del interior de satélite que los obtenidos hasta ahora.
Efe
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